Enrico Fermi (1901-1954) fu dal 1926 al 1938 professore di fisica teorica a Roma, dove costituì il famoso «gruppo di via Panisperna». Premio Nobel per la fisica nel 1938 per i suoi studi sulla radioattività artificiale, si trasferì negli Stati Uniti, prima alla Columbia University, quindi a Chicago. Realizzò nel 1942 il primo reattore nucleare e fu tra i responsabili scientifici del Progetto Manhattan, che portò alla costruzione della bomba atomica. Diede fondamentali contributi in tutti i campi della fisica teorica e sperimentale, e fu autore di numerosi e influenti trattati, tra i quali Introduzione alla fisica atomica (1928), Molecole e cristalli (1934), Particelle elementari (1952), Termodinamica (1958).