Animalista convinta, vive col marito, tre figli, cinque gatti, due capre, un cane e un cavallo in una comunità ambientalista a nord di Chicago.
È autrice di best sellers come Riding Lessons e Acqua agli elefanti (pubblicato in Italia nel 2007 da Neri Pozza e nel 2011 da Beat).
Per scrivere Acqua agli elefanti (tradotto in 44 lingue e venduto in oltre 4 milioni di copie) si è attentamente documentata sui circhi itineranti degli anni Trenta, durante la Grande Depressione, e sui trattamenti che riservavano agli animali.
Da questo romanzo è stato tratto il film omonimo di Francis Lawrence nel 2011.

Sotto: la scrittrice con l'elefante Tai, protagonista del film tratto dal suo romanzo più famoso.