Valerio Castronovo è stato uno storico, docente universitario, saggista e giornalista italiano. Si laurea a Torino con Guido Quazza. Dal 1967 al 1971 è professore incaricato di Storia Moderna all'Università di Torino, per poi dedicarsi allo studio della storia dell'impresa e alla storia delle classi dirigenti economiche e politiche dello scorso secolo. Del 1972 al 2004 è stato ordinario di Storia contemporanea. Dal 1976 al 1999 ha scritto sulle pagine culturali della "Repubblica" di Eugenio Scalfari. Nel 2000 è passato al Sole 24 Ore. È stato anche direttore della rivista di scienze e storia “Prometeo".
Indicava come autori di riferimento per lo sviluppo dei suoi studi e del suo pensiero Keynes e Bobbio. Ha analizzato particolarmente il ruolo industriale, politico, economico e sociale della Fiat. Ricordiamo Fiat 1899-1999. Un secolo di storia italiana (Rizzoli), Giovanni Agnelli (Utet 1971). Nel 2010 è uscito per Laterza Cento anni di imprese. Storia di Confindustria 1910-2010 e nel 2013 L'Italia della piccola industria. Dal dopoguerra a oggi. Del 2021 la nuova edizione Einaudi di Storia economica d'Italia. Dall'Ottocento al 2020. Le sue carte sono conservate all'Istituto di studi storici Gaetano Salvemini di Torino, di cui è stato presidente esecutivo e onorario.