William Dean Howells è considerato il fondatore della scuola americana del realismo che si rifaceva tramite gli scrittori Russi all’autore francese Balzac. Molto famoso in vita, dimostrò sempre incoraggiamento verso i nuovi autori in cui rinveniva qualche cosa di nuovo. Senza alcun dubbio l’opera di Howells è da ritenersi come la più influente e autorevole nel panorama letterario americano dell’ultimo ventennio del XIX secolo. Nel 1904, fu tra i primi sette membri scelti per l’American Academy of Arts and Letters, di cui divenne presidente.