Nato e cresciuto in California, ha viaggiato moltisismo in Europa, Asia e Medio Oriente. Per tre anni ha insegnato letteratura inglese in un liceo privato di Istanbul, dove è arrivato appena quattro giorni prima del devastante terremoto del 1999. Quell'espeirenza gli ha fornito l'ispirazione per il suo primo romanzo, Nei giardini d'acqua, che è stato tradotto in svariate lingue. Vive a Philadelphia con la moglie e i due figli dove insegna scrittura creativa alla Villanova University.