È stata docente di programmazione e controllo delle pubbliche amministrazioni presso la facoltà di scienze politiche dell'Università di Roma Tre. È stata ministro per gli affari regionali e le autonomie locali nel secondo governo Prodi e Dal 21 marzo 2013 al 22 marzo 2018 è stata vicepresidente de Senato della Repubblica dal 2013 al 2018. È presidente del think tankGlocus, membro della Fondazione Italia USA dal 2013 con la carica di consigliere delegato, membro dell'Executive Board e Ambassador per l'Italia del Women in Parliaments Global Forum. Ha scritto Il paese delle mezze riforme (Passigli 2018).