Ma très chère Cassandra

Ma très chère Cassandra est un recueil de lettres adressées par Jane Austen à sa sœur Cassandra, précieux témoignage d'une correspondance dont une grande partie fut malheureusement détruite. Loin de constituer un roman, l'ouvrage révèle, dans une prose spontanée, vive et remarquablement ironique, la matière humaine qui nourrit l'œuvre austénienne : visites, mariages, maladies, affaires familiales, lectures, vêtements, voyages et observations sur la société. Ces détails apparemment ordinaires éclairent la condition féminine, les hiérarchies sociales et les codes de la bonne société anglaise de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle. Le ton, tour à tour tendre, caustique et confidentiel, manifeste déjà ce regard d'analyste qui caractérisera ses romans, dans le contexte de la littérature épistolaire et de la sensibilité préromantique. Née en 1775 dans une famille instruite du Hampshire, Jane Austen grandit au sein d'un milieu pastoral où la lecture, la conversation et les relations sociales occupent une place essentielle. Cassandra, sa sœur aînée et sa confidente, fut la destinataire privilégiée de ses pensées. Ces lettres accompagnent les étapes décisives de son existence : formation d'une écrivaine, contraintes économiques, deuils, déménagements et publication de ses romans, tout en dévoilant une personnalité plus intime que l'image de la romancière mondaine. Ce livre est vivement recommandé à quiconque souhaite comprendre Jane Austen au-delà de ses intrigues célèbres. Les lecteurs de ses romans y reconnaîtront son humour et ses mécanismes d'observation, tandis que les amateurs d'histoire culturelle y trouveront un document irremplaçable sur la vie quotidienne, les émotions et les solidarités familiales de son époque.