Meurtre dans la Cité interdite

Meurtre dans la Cité interdite de Julien Hatmann Cet ouvrage fait 220 500 caractères, 39 300 mots, soit 182 pages au format papier. Convoqué à l'aube dans la Cité interdite, Bai Yuan, un magistrat de province, est chargé par la cour intérieure de valider rapidement la mort de la concubine Rou comme étant due à une fièvre maligne, quelques jours avant les sacrifices du solstice d'hiver. Guidé par le vieil eunuque Gao Fu, le juge découvre une chambre méticuleusement nettoyée, une lettre disparue et de l'encre sous l'ongle de la défunte, trahissant un empoisonnement lent à la « cloche d'argent », une fleur du sud. Après le meurtre du médecin de la cour qui s'apprêtait à parler, Bai Yuan comprend que la dame Rou a été éliminée parce qu'elle était l'unique témoin d'une substitution d'héritier impérial. La noble consort Duan avoue avoir empoisonné la confidente pour protéger ce faux prince qu'elle a élevé comme le sien. Face à l'eunuque en chef Wu, Bai Yuan choisit le moindre mal pour éviter une guerre de succession sanglante : il accepte de certifier la mort par fièvre et laisse brûler la lettre compromettante en échange de la vie de deux humbles servantes, tout en cousant secrètement l'empreinte du sceau de l'impératrice dans la doublure de sa robe.