Molecole, cellule e organismi

Nel giro di pochi decenni la Biologia ha conosciu­to uno sviluppo straordinario: molti fenomeni biolo­gici sono stati chiariti in grande dettaglio sia a livello cellulare, sia a livello molecolare; sono stati scoperti nuovi ruoli a carico di molecole di cui si supponeva di co­noscere a fondo la funzione; sono emerse interazioni e reciproche regolazioni tra processi considerati indi­pendenti e concetti ritenuti definitivamente acquisiti hanno dovuto essere rivisti e ridimensionati

Di fronte a questa effervescenza di conoscenze è nata la scelta di redigere un libro che fornisca un’analisi accurata della “logica” dei processi biologici fondamentali, limitando la descrizione dettagliata ad alcuni esempi specifici, in modo da fornire allo studente le basi per comprendere autonomamente la loro applicazione a nuovi casi particolari.

Il volume si apre con l’Intro­duzione che documenta molto sinte­ticamente questo straordinario sviluppo descrivendo le tappe attraverso cui i grandi temi della biologia si sono evoluti. Segue una Prima parte del volume, Premesse, in cui vengono sinteticamente presentati i concetti e le conoscenze di chimica, chimico-fisica e biochimica necessari alla comprensione dei fenomeni biologici. La Seconda parte, Struttura e funzione della cellula e delle sue parti, analizza dal punto di vista morfologi­co, molecolare e funzionale la cellula e le strutture che la compongono, mentre la Terza, Il flusso di informa­zione all’interno della cellula, descrive i meccanismi che trasformano l’informazione genetica in strutture funzionanti e la loro regolazione, e la Quarta, Il flusso di informazione da una generazione cellulare all’al­tra, descrive il processo della replicazione del DNA, i meccanismi della divisione cellulare, la regolazione e le alterazioni del ciclo cellulare. La Quinta parte, La riproduzione, infine, affronta brevemente il tema dei diversi tipi di riproduzione con particolare riguardo alla riproduzione sessuata e alla meiosi, dello svilup­po embrionale e del differenziamento e si conclude con un capitolo sulle recenti teorie sull’origine della vita cellulare.