O-TAITI

Nel 1767 una nave inglese getta l'ancora nella baia di Matavai. È il primo contatto certo tra l'Europa e O-Taiti — un'isola che nei decenni successivi avrebbe scosso la filosofia, la letteratura e la morale del Vecchio Continente. In meno di cinquant'anni si comprime una vicenda che altrove avrebbe richiesto secoli: il contatto, il fascino, lo sfruttamento, la contaminazione, la dissoluzione. E poi il mito, che sopravvive alla realtà e la sostituisce. Questo volume raccoglie le testimonianze dirette dei protagonisti di quella storia — Wallis, Cook, Bougainville, Bligh — e i testi dei filosofi che ne furono scossi senza mai metterci piede: il Supplemento al Viaggio di Bougainville di Denis Diderot, con il celebre dialogo tra il cappellano e Orou, e Il Selvaggio di Taiti ai Francesi di Nicolas Bricaire de La Dixmerie. A completare il quadro, le parole di Paul Gauguin, che arriva sull'isola cent'anni dopo e trova già solo le rovine del mito. Letti insieme, questi testi raccontano qualcosa che va oltre la storia di un'isola: il meccanismo con cui le civiltà si incontrano, si fraintendono e si consumano. Marinai affamati di rifornimenti e di donne, filosofi parigini in cerca di conferma alle proprie teorie, missionari convinti che la nudità sia il segno del diavolo, botanici che valutano gli alberi del pane come soluzione al problema alimentare delle piantagioni caraibiche. Ognuno vede qualcosa di diverso. Nessuno vede Taiti. Al centro di tutto, il discorso del vecchio inventato da Diderot — una profezia scritta da un europeo che mette in bocca a un taitiano la lucidità che l'Europa non aveva su sé stessa: «Piangete, sventurati Taitiani! Piangete; ma che sia per l'arrivo, e non per la partenza di questi uomini ambiziosi e malvagi.» Una collana di testi del Settecento? No. Un laboratorio in cui si sperimenta, in pochi chilometri quadrati e pochi decenni, tutto quello che l'umanità ha continuato a ripetere nei secoli successivi. Collana OttoVenti — Orizzonti Ricerche, traduzione e apparato critico a cura di Guido Sattin