Il libro di Robert Van Gulik, diplomatico, sinologo e scrittore per passione rientra tra le opere che hanno come protagonista il magistrato Dee; pubblicato nel 1968, rispetto ad altri della stessa serie presenta una capacità di descrizione dei caratteri e di definizione delle sfumature psicologiche che rivelano la piena maturità artistica dell'autore. Personaggi come la poetessa maudite YOO-Lan, l'obeso monaco Loo o ancora Shao Fan-Wen, pomposo ex presidente dell'Accademia imperiale sono gustosi e restano a lungo nella memoria del lettore. Come in tutti gli altri romanzi del giudice Dee, il lettore si troverà avvolto nell'atmosfera della vita quotidiana al tempo della dinastia Tang (circa VII secolo), descritta con cura, ma senza perdere in vivacità e immediatezza. In particolare i riti letterari e quelli religiosi sono al centro di questo libro. Quanti sono interessati alla cultura dell'antica Cina, troveranno poi molto interessante anche il breve Postscriptum.
