Colorado, Grande Depressione. Dominic Molise, diciassettenne figlio di un immigrato italiano, vive in una condizione di miseria che toglie il respiro. Il suo unico orizzonte è il baseball: possiede un braccio sinistro prodigioso, il "Braccio", che lui considera la sua unica via d’uscita verso una vita migliore. Il romanzo è il diario di quell’anno, un susseguirsi di speranze, umiliazioni familiari, amicizie acerbe e la scoperta dolorosa del confine tra l’illusione adolescenziale e la durezza cinica della realtà adulta. La sua opera si inserisce a pieno titolo nel filone del realismo della letteratura americana del Novecento che si sposa con quella narrativa proletaria con la quale ha saputo raccontare la Depressione. Se dovessi cercare dei corrispettivi nella nostra tradizione, l’ambiente familiare e la sottomissione al lavoro manuale di Fante, in questo romanzo, mi ha ricordato “il cantore dei vinti” Giovanni Verga. I personaggi di Fante, proprio come quelli di Verga, lottano contro un destino economico già tracciato, ma con una furia ribelle che contraddistingue l’americano dall’italiano. Questo libro è una lettura che non ruba tempo. È la dimostrazione che, a volte, bastano poco più di cento pagine, una prosa asciutta e sporca e un ritmo incalzante per descrivere il momento in cui l’illusione dell’infanzia e dell’adolescenza urta contro la spigolosa durezza della realtà, condizione in cui, noi adulti, spesso ci ritroviamo guardando al nostro passato con malinconia.
