L’impero romano d’Oriente riuscì a vivere per oltre dieci secoli, pur fra grandi difficoltà derivanti dall’essere in uno stato di guerra senza fine, minacciati di continuo da altri popoli, quali i Goti, gli Unni, gli Slavi, i Persiani per ricordarne solo alcuni. La capitale, Costantinopoli, con le sue ricchezze e la sua bellezza esercitava un fascino indiscutibile sia nelle popolazioni barbare, sia negli stati organizzati, come per esempio la Persia, e quindi un conflitto seguiva l’altro, da cui tuttavia l’Impero riusciva a uscire vincitore, pur patendo anche qualche sconfitta senza che questa si tramutasse in disfatta, e ciò per merito del proprio esercito, lontano nel tempo, ma anche nell’organizzazione e nell’armamento da quello di Augusto. In particolare, considerata la notevole estensione territoriale dell’impero, onde non assoldare centinaia di migliaia di soldati, con inevitabili effetti negativi sulle casse statali, si provvide a organizzare l’esercito su tre livelli, di cui il primo con dei distaccamenti di numero non consistente di militari nei punti più a rischio della frontiera; se questi non fossero riusciti a fermare l’invasore altre truppe più ragguardevoli erano nelle retrovie pronte a intervenire e infine al centro del territorio stavano due armate poderose in funzione di riserva e di massa di manovra. La struttura si rivelò efficace e fu introdotta all’indomani della disfatta di Adrianopoli del 378, che vide i Goti sterminare l’esercito romano uccidendo anche l’imperatore Valente. Il saggio storico di Gastone Breccia parla dei fatti militari che interessarono l’impero in un periodo di tempo che va dal IV al IX secolo e che ricomprende quindi anche la vittoriosa campagna italica voluta da Giustiniano, tesa a liberare lo stivale dall’occupazione degli ostrogoti, grazie alle truppe ben condotte da Belisario e da Narsete. Lo scudo di Cristo è un libro che si legge con vero piacere, un saggio storico per nulla greve e che consiglio senz’altro.
