Chi si aspetta un libro interamente dedicato al Battaglione Sacro potrebbe restare leggermente deluso, ma non è necessariamente un difetto. James Romm infatti si allontana spesso dal nucleo tematico annunciato per costruire un ampio affresco del contesto storico. Personalmente ho apprezzato questa scelta: il libro offre più di quanto prometta e permette di comprendere meglio il periodo politico e culturale in cui il Battaglione operò. Epaminonda e Pelopida vengono restituiti alla vita con grande cura e verosimiglianza, ma l’approfondimento si concentra soprattutto su di loro. Voglio sperare che l’autore non si sia spinto più a fondo tra le fila del Battaglione a causa della scarsità delle fonti storiche disponibili; diversamente sarebbe un vero peccato. Il libro riesce particolarmente bene nel delineare la complessa geopolitica dell’Ellade in quei quarantaquattro anni. Il movimento delle forze in gioco resta chiaro e leggibile: alleanze che nascono e si dissolvono, rivalità tra poleis, ambizioni delle potenze regionali e la presenza ingombrante dell’Impero persiano emergono con grande nitidezza. Anche le figure “secondarie” — sovrani, comandanti e filosofi come Agesilao, Artaserse, Alessandro di Fere, Filippo di Macedonia, Senofonte o Cabria — sono tratteggiate con misura, quanto basta per far intuire il peso politico e umano delle loro scelte. La lettura richiede però attenzione, perché l’autore compie frequenti salti cronologici per approfondire i personaggi; qualche riferimento temporale in più avrebbe aiutato l’orientamento. Rimane invece un certo rammarico per la rapidità con cui il libro si avvia alla conclusione. Il finale appare piuttosto sbrigativo: la battaglia di Cheronea, dove Alessandro Magno annientò il Battaglione Sacro e condannò Tebe ad una “damnatio memoriae” (o meglio “katalusis”), avrebbe meritato uno spazio almeno pari a quello dedicato alla sua nascita. Dopo una ricostruzione così ampia e paziente, l’epilogo risulta sorprendentemente rapido.
