Sahara. Una storia umana

Dune a perdita d'occhio, cammelli su cui viaggiano nomadi fieri, poi qualche palma qua e là, a indicare le oasi: questa è l'immagine che vi sarà venuta in mente leggendo il titolo di questo libro, Sahara: la quintessenza del deserto, spazio quasi metafisico, cristallizzato in un'antichità esotica e lontana. Ma, come ogni luogo comune, è falso. Perché il Sahara intanto non è solo sabbia infinita: resta il deserto caldo più grande al mondo, ma per esempio sulle pendici del massiccio dell'Ahaggar, in Algeria, crescono olivi selvatici, tamarindo, palme e lavanda; oppure nel banco di Arguin, sulle coste della Mauritania, l'incontro tra le correnti fredde dell'Atlantico e il calore del deserto genera una nebbia costante e acqua in abbondanza, così che tra le dune vivono le foche monache e i pescatori imraguen riempiono le loro reti. Poi certo, ci sono ancora le romantiche carovane di cammelli dei tuareg, ma per esempio da el-Khal¿l, una città del Mali che non è segnata su nessuna mappa, partono ogni giorno modernissime carovane di camion protette da uomini armati. Trasportano prodotti di prima necessità e beni di contrabbando che, dopo una lunga e difficile traversata, raggiungono l'Egitto e persino l'Europa. E sono altrettanto moderne le traversate di centinaia di migliaia di persone in fuga dalla povertà e dalla guerra, dirette verso il Mediterraneo. Judith Scheele, antropologa che da vent'anni lavora tra Mali, Ciad e Algeria, coniuga l'analisi politico-economica con il racconto in prima persona dei suoi incontri sul campo, guidandoci a scoprire il vero Sahara, un luogo che pensavamo periferico e desolato, e che invece è una cruna da cui passano tutti i temi cruciali del presente, dalle migrazioni alle guerre, dalle crisi internazionali al cambiamento climatico. Un luogo che non è né solo uno snodo dei commerci né un ostacolo da superare, ma un habitat complesso e multiforme, in cui i suoi irriducibili abitanti hanno dovuto trovare sempre nuovi modi di sopravvivere, vivere e, nonostante tutto, prosperare. «Questo libro illustra con crudo realismo la fragilità di un intero mondo. I viaggi di Judith Scheele rivelano l'esistenza di una rete di scambi linguistici e commerciali attraverso un territorio vasto, difficile e a volte impenetrabile.» - The Wall Street Journal «Un diario di viaggio affascinante e una cronaca originale sul deserto caldo più esteso del mondo.» - The Times «Scheele restituisce un'immagine fresca e inedita del Sahara, un luogo dove la vita sociale è profondamente connessa con l'ambiente, complessa e stratificata.» - Publishers Weekly «Sahara è l'analisi superba di un territorio sottovalutato.» - Kirkus Review «Scheele fonde insieme molte fonti e diversi approcci di studio, intrecciando tutto con gli incontri con i sahariani (incluse molte incredibili donne) e il racconto di ciò che ha vissuto in prima persona. Il risultato è una godibile e illuminante esplorazione di quel deserto sconfinato.» - Foreign Affairs