Saga dei Courteney

La saga dei Courteney è un ciclo di romanzi d’avventura scritto dall’autore sudafricano Wilbur Smith. Questa lunghissima saga si snoda dal 1660 fino al 1987, narrando le vicissitudini della famiglia Courteney, suddividendosi in tre grandi gruppi: i libri ambientati tra il XVII e il XVIII secolo (Courteney atto I), quelli tra il XIX e il XX secolo (Courteney atto II), e infine le vicende nel XX secolo (Courteney atto III). La prima parte, ambientata in Africa, è dedicata a Sean e Garrick Courteney, due gemelli che non potrebbero essere più diversi. A complicare il loro rapporto, si aggiunge anche la presenza di una donna che trama contro di loro. Sean dopo l’ennesima delusione, decide di lasciare casa e vagare per le pianure africane in cerca di fortuna. Di sfondo, la nazione è in tumulto, agitata dalla guerra civile alle porte. La seconda parte segue invece Michael, il figlio illegittimo primogenito di Sean, pilota militare durante la Prima guerra mondiale, e le generazioni a venire. A vicende sentimentali e familiari si alterna qui lo spettro della guerra di confine sudafricana. Infine, nel terzo arco di narrazione, ogni libro si concentra su una generazione successiva dei Courteney. Di sfondo qui guerre navali, pirati e la Compagnia Olandese delle Indie Orientali. Smith alterna per tutta la serie descrizioni paesaggistiche mozzafiato che ci riportano i colori, ma anche l’inospitabilità bruciante dell’Africa, a riflessioni e ritratti a carattere sociale, atti a denunciare gli squilibri e i contrasti tra le condizioni di vita del popolo africano e la borghesia bianca. In seguito al grande successo di questi romanzi, Smith decise di unire la saga dei Courteney a quella dei Ballantyne, concentrata in particolare sulla storia della Rhodesia. Le due famiglie si incontreranno infatti ne Il trionfo del sole.