Top 10 Poets – The American Men, The

(Springfield, Illinois, 1879-1931) poeta statunitense. Dopo aver studiato pittura a Chicago e a New York senza grandi risultati, decise di girare per l’America leggendo e vendendo i suoi versi, un po’ predicatore e un po’ menestrello: le sue Rime da scambiare con il pane (Rhimes to be traded with bread, 1912) documentano la sua volontà di «battere il sistema o morire protestando», come in effetti accadde quando, assillato dalla povertà, scelse il suicidio. L. era un «naïf» consapevole, innamorato del jazz, della vita e degli eroi del suo paese, da Lincoln e Jackson ai primi divi del cinema; nelle sue esibizioni, che egli definì «un’elevata forma di vaudeville», portò un mirabolante ardore evangelico. I suoi libri più noti sono: Il generale William Booth entra in Paradiso (General William Booth...

Di ascendenza olandese per parte materna e bostoniana e calvinista per parte paterna, dovette interrompere gli studi a causa del fallimento e della morte del padre. La perdita repentina dell’eden di un’infanzia felice lo segnò precocemente. Terzo di otto figli, dopo vani tentativi di trovare un lavoro stabile, attraversò per la prima volta l’Atlantico come mozzo sulla nave Highlander diretta a Liverpool: il primo di una lunga serie di viaggi che avrebbero fornito il materiale avventuroso ai suoi primi libri e un ricchissimo campionario di metafore alle opere maggiori. Nel 1841, dopo aver peregrinato all’Ovest e al Sud, fece vela per il Pacifico sulla baleniera «Acushnet»: disertore, dopo più di un anno, alle isole Marchesi, visse per...