Compositore francese. Vincitore di una borsa di studio al Conservatorio di Parigi, compone per molti autori della f Nouvelle vague, tra i quali A. Resnais (Hiroshima mon amour, 1959) e F. Truffaut (Jules et Jim, 1962, e L'ultimo metrò, 1980). La notorietà acquisita in patria gli apre le porte per la collaborazione con altri autori (B. Bertolucci per Il conformista, 1970) e con grandi produzioni hollywoodiane (Platoon, 1986, di O. Stone). Autore molto prolifico, più interessato a creare un'atmosfera che un tema musicale riconoscibile, vince un Oscar per la colonna sonora di Una piccola storia d'amore (1979) di G.R. Hill.