Cantante e paroliere statunitense di jazz. È stato il maggior interprete vocale ispirato dal bop. Gustoso autore di testi, li ha adattati spesso alle melodie improvvisate dei più celebri assolo strumentali incisi, tecnica definita «vocalese». Nel 1957 ha fondato un trio vocale con Dave Lambert e Annie Ross, quest'ultima sostituita poi da Yolande Bavan.