L'apprendista eretico. Le indagini di fratello Cadfael

Primavera 1143. Grandi preparativi all'abbazia benedettina di Shrewsbury per la festa in onore di Santa Winifred. L'atmosfera di esultanza viene smorzata dall'arrivo di due pellegrini: il primo è l'altezzoso Gerbert, canonico agostiniano di Canterbury; il secondo è un cadavere. Il pio mercante William di Lythwood è deceduto in seguito a un pellegrinaggio in Terrasanta, e in punto di morte ha scongiurato di essere ricondotto a Shrewsbury per avere degna sepoltura. La sua volontà sarebbe esaudita se non vi si opponesse il giovane canonico. E a rendere le acque ancora più torbide è il misterioso contenuto di un prezioso scrigno, destinato in dote dal mercante alla figlia adottiva.