Il romanzo narra la vicenda della giovane Anna Levin impegnata nella cura del fratellino, del padre - uno scrittore in disgrazia con il regime stalinista -, della ex amante di quest'ultimo e di un giovane medico del quale si è innamorata, durante il primo anno e mezzo circa dell'assedio di Leningrado da parte delle truppe naziste (prolungatosi per 880 giorni)nel corso della Seconda Guerra Mondiale. L'ambientazione del romanzo è perfetta, grazie alla cura posta dall'autrice, inglese, nel documentarsi. La sua scrittura riesce a coinvolgere progressivamente e profondamente nella vicenda privata dei singoli personaggi ma anche nel dramma storico vissuto dalla popolazione della città russa, che proprio grazie al romanzo acquista una concretezza e una pregnanza angosciose e, al tempo stesso, suscita pietà e ammirazione per una popolazione che a prezzo di indicibili sacrifici ha saputo resistere alla macchina da guerra tedesca, sconfiggendone i disegni distruttivi, e contribuendo in termini decisivi a salvare l'Europa dal dominio nazista. La lunga, penosa, impari lotta contro quelli che venivano definiti i maggiori nemici - il generale Fame e il generale Freddo - si snoda lungo un racconto che non si fa abbandonare per un momento, per quanto alcuni esiti non possano non esserne tragicamente scontati. C'è la dimensione tutta umana, individuale, legata alla vita, ai sentimenti, ai timori, alle speranze della protagonista e degli altri personaggi, che si fonde perfettamente con la dimensione epica e collettiva della vicenda storica. Tutto questo attraverso una scrittura che avvince, combinando sapientemente i punti di vista narrativi. Da non perdere.
