Barbizon Hotel

La storia del Barbizon hotel per raccontare la storia di New York e della situazione delle donne nelle varie epoche dagli inizi del novecento alla chiusura dell'hotel. Sicuramente libro interessante e curioso, soprattutto per l'elenco di donne che si alternano nell'hotel, con le loro storie.

L'idea di raccontare l'emancipazione femminile del dopoguerra attraverso la storia del Barbizon Hotel (l'hotel per sole donne più rinomato di New York) è senz'altro interessante. Minuziosamente documentato da una ricca bibliografia, il libro si limita però ad uno sterile elenco di date, nomi ed avvenimenti esposti in modo talmente distaccato da vanificare una così apprezzabile ricerca storica. Neppure nomi illustri come Grace Kelly e Rita Hayworth bastano ad alzare il livello di attenzione e il libro non riesce a suscitare l'interesse che avrebbe meritato l'ottimo spunto.

Questo libro narra la storia dell'hotel Barbizon, residence per sole donne, costruito a New York negli anni Venti, nel periodo che va dell'apertura, nel 1927, al 2007, anno della chiusura definitiva e successiva trasformazione in abitazioni di lusso. Attraverso la storia dell'hotel, l'autrice prende spunto per parlare della condizione della donna negli Stati Uniti nel secolo scorso e delle donne famose che furono ospiti dell'Hotel (Sylvia Plath, Joan Didion, Grace Kelly, solo per citarne alcune fra le tante che animano le pagine del libro). L'idea è decisamente molto interessante, a mio avviso, ma la resa risulta a tratti un po' noiosa (peccato!), ed io personalmente ho arrancato un po' nella lettura, in quanto il testo risulta in alcuni passaggi un po' ripetitivo e scarsamente fluido. Resta comunque, secondo me, una lettura degna di interesse, uno spaccato di storia del costume, dove risulta evidente come il susseguirsi degli eventi storici influisca inevitabilmente sulla vita delle donne e di conseguenza delle ospiti dell'hotel: dalle ragazze libere ed autonome del primo dopoguerra che frequentano gli speakeasy ( i locali clandestini che vendevano alcolici nel periodo del proibizionismo), alle segretarie della scuola Gibbs negli anni della Depressione (quando lavorare per le donne diventa molto più difficile), alle stagiste della rivista Mademoiselle negli anni '50 e '60. A queste ultime, in particolare, protagoniste del secondo dopo guerra, l'autrice dedica ampio spazio. Si tratta di donne animate da un lato da un profondo desiderio di indipendenza, dall'altro schiacciate dalle convenzioni sociali dell'epoca che le riconducono al ruolo di mogli e madri a tempo pieno, dopo la breve parentesi degli studi. Utilizzando questa chiave di lettura l'autrice ripercorre il dramma della Plath, alla quale è dedicato più di un capitolo del libro.