Le belle addormentate. Innovazioni antiche in nuovi mondi

«Un libro delizioso, accessibile e ricco di informazioni, che porta il lettore dai complessi dettagli del DNA e delle proteine ad alcuni dei più affascinanti successi (e fallimenti) dell'umanità.» «Wall Street Journal» «Argomentazioni affascinanti, raccontate in modo coinvolgente e chiaro, che ci ricordano quanto l'evoluzione possa essere creativa.» «New Scientist» «Una prospettiva nuova e provocatoria di come il contesto sia alla base del successo delle migliori invenzioni della natura, dall'albero della vita fino alla società. Poetico […], un libro dai molti trionfi. Ma il più utile fra i suoi tanti messaggi è il modo in cui Wagner dota il lettore di una grammatica per descrivere le bellezze addormentate nelle nostre stesse vite.» «Nature» Molte specie animali e vegetali conducono per milioni di anni una vita apparentemente insignificante. A un certo punto, all’improvviso, scatta qualcosa e proliferano in maniera spettacolare. Il mondo è pieno di queste «belle addormentate», che aspettano il loro principe azzurro per potersi risvegliare. Basandosi su esperimenti d’avanguardia, Andreas Wagner dimostra che le innovazioni in realtà arrivano frequentemente in natura, spesso a basso costo e ben prima che siano effettivamente necessarie. Esistono, ad esempio, batteri antichi che possiedono la straordinaria capacità di combattere gli antibiotici inventati dall’uomo nel ventunesimo secolo. La maggior parte di queste innovazioni biologiche resta dormiente fino a quando qualche evento – come il cambiamento climatico – stravolge l’ambiente esterno e quelle mutazioni si dimostrano utilissime nel nuovo contesto, anche se giacevano inoperose magari da milioni di anni. Questo meccanismo si verifica anche nella storia dell’uomo, basti pensare a tutte le tecnologie che spesso sono state escogitate e dimenticate più volte, decollando solo quando hanno trovato l’ambiente adatto in cui fiorire. In questo saggio chiaro e sorprendente, Wagner sonda i misteri di queste «belle addormentate», rivelando aspetti insospettabili del ricco e stravagante arazzo della natura.