Diciotto anni dopo la fine de “Il miniaturista”, ritroviamo tutti i personaggi principali. Protagoniste indiscusse di questo secondo capitolo della duologia sono Thea e sua zia Nella.
Thea è una giovane innamorata dell’amore. Ha vissuto la mancanza della madre sin da quando era piccola, è, in un certo senso, inesperta del mondo, non sa moltissimo sul sentimento che ha unito i suoi genitori poiché gli è sempre stato tutto tenuto nascosto. La giovane, divenuta ormai donna, sente di avere il diritto di pensare a se stessa. Non vuole sposare un uomo del quale non è innamorata, desidera abbandonarsi al sentimento. In Walter è convinta di aver trovato l’uomo perfetto, si abbandona completamente a lui, si lascia conquistare dai suoi modi, è pronta a tenere nascosto a chiunque questo rapporto. Nella zia, almeno in un primo momento, non vede un’alleata, anzi, è sempre pronta a entrare in contrasto, non si sente compresa.
Tra le pagine ritroviamo anche Nella. Ormai una vedova di trentasei anni, la donna vive animata dal senso di dovere di protezione nei confronti della nipote. Desidera solo il meglio per lei, a quei tempi rappresentato, per una donna, da un buon matrimonio. Nella non vuole liberarsi di Thea, le vuole bene e proprio per questo auspica per lei un’esistenza migliore di quella che loro possano garantirle.
Un ruolo di rilievo lo ricoprono Otto e Cornelia, i quali, mossi dall’affetto che li lega alla ragazza, cercano di proteggerla, quanto più possibile, dai problemi e dalla miseria.
Lo stile della prosa è curato ed elegante. Le ambientazioni, come già avvenuto nel primo volume, sono ricreate alla perfezione, divenendo parte integrante della vicenda narrativa. Il ritmo incalzante e gli eventi che si susseguono rapidamente permettono al lettore di sentirsi costantemente parte della vicenda e di provare empatia nei confronti della giovane protagonista.
