Compositore, pianista e direttore d'orchestra statunitense di origine tedesca. Il suo stile brillante, dinamico, eclettico, ha fatto di lui uno dei più popolari esponenti della scuola americana. Fino al 1960 circa è rimasto legato al gusto neoclassico sulla scorta dei modelli di Copland e Hindemith, come appare fra l'altro nelle opere The Jumping Frog of Calaveras County (1950) e Griffelkin (per bambini, 1956). In seguito si è interessato all'improvvisazione e ha fatto uso di tecniche aleatorie e sperimentali, ad esempio in Echoi per pianoforte, percussione, clarinetto e violoncello (1961-63), nei concerti per violoncello (1966) e percussione (1975), in Phorion (Baroque Variations) per archi, cembalo, organo, chitarra elettrica (1967), in Orpheus per chitarra, 3 archi e piccola orchestra (1974).