Formazione francese sorta agli inizi del 1986 su iniziativa del ministero della cultura (retto da Jack Lang) per riunire in una stabile big band i migliori jazzisti di Francia (raramente anche con qualche straniero) ed eseguire soprattutto nuove composizioni. Lo statuto impone l'alternanza dei direttori: si sono succeduti François Jeanneau (1986-87), Antoine Hervé (1987-89), Claude Barthélémy (1989-91), Denis Badault (1991-94), Laurent Cugny (dal 1994).