Compositore inglese. Studiò a Londra, Cambridge e Berlino (con M. Bruch). Organista a Lamberth, si dedicò a ricerche sull'antica musica inglese e sui canti popolari. A Parigi, dove fu nel 1910, ebbe lezioni da Ravel. Dopo la prima guerra mondiale insegnò al R. College of Music e compì varie tournées anche negli Stati Uniti, per dirigere le proprie composizioni. Fu anche direttore del Bach-Choir. Figura di primo piano nella musica inglese del nostro secolo, subì via via influenze determinanti, dalla musica popolare e inglese antica al neoclassicismo, a correnti più avanzate, mantenendo sempre, tuttavia, costanti legami con il tardo romanticismo tedesco e realizzando uno stile eclettico ma proprio, che ne ha fatto un importante mediatore tra la civiltà musicale del continente e quella anglosassone. Di grande rilievo le sue 9 Sinfonie (in particolare la i, A Sea Symphony con soli e coro, 1903-09; la ii, London Symphony, 1912-13; la iii, Pastoral Symphony, 1921; e la ix, 1956-57; tutte più volte rivedute negli anni). La sua produzione, vastissima, comprende inoltre 7 opere teatrali (tra cui The Pilgrim's Progress, 1951), balletti, musiche di scena (Le vespe, da Aristofane, 1909), colonne sonore, concerti, oratori, musica sacra (molti inni e carols per coro) e da camera, vari cicli di liriche. Notevoli le sue pubblicazioni sull'antica musica inglese.