Per sfuggire ad un senso di inettitudine ed inadeguatezza che lo tormenta, Zeno Cosini, malato immaginario e nullafacente appartenente ad una ricca famiglia si rivolge ad uno psicanalista, il Dottor S. il quale lo invita a stendere un memoriale della sua vita a scopo terapeutico. Attraverso questo diario, Zeno arriverà a rendersi conto che la sua malattia è solo il riflesso di un malessere generale comune a tutti gli uomini, con la differenza che lui è consapevole della sua situazione, riconosce i suoi limiti e cerca di superarli, mentre gli altri, sentendosi sani e perfetti restano fissi nel loro stato bloccando ogni possibilità di miglioramento. Lo stile è scarno ed essenziale e nel testo ricorrono varie anomalie sintattiche, dovute principalmente al fatto che Svevo era di madrelingua tedesca e parlava per lo più dialetto triestino, ma i contenuti sono pregevoli ed interessanti e, rapportati all’ epoca in cui il romanzo è stato scritto, abbastanza innovativi. Non mancano comunque passi scritti con un certo stile e un’ ispirazione poetica e in generale il libro è caratterizzato da uno spiccato umorismo e si legge con piacere.
