Per noi italiani, l'impero asburgico è sempre stato l'incarnazione del male assoluto, della tirannia, dell'arretratezza. Nel romanzo di Roth, ci viene data l'occasione di osservare dall'altra parte. Alcune delle contraddizioni e delle criticità di quel sistema sono reali ma emerge anche un mondo che era riuscito a tenere insieme nazionalità diverse, a portare avanti un modo di pensare e di intendere la società che sono durati per secoli. E quando tutto questo è crollato, il trauma è stato enorme. Alla tragedia del crollo dell'impero austro-ungarico si affianca quella dei personaggi, il giovane Von Trotta in primis. Roth si inserisce in una via di mezzo tra la Madame Bovary di Flaubert e Guerra e Pace di Tostoj ma senza la banalità del primo e la poderosità dell'altro. La cripta dei cappuccini è un romanzo esistenziale atipico dove la disperata ricerca del proprio posto nel mondo è parallela a quella di un intera nazione e la possibilità di cadere nel baratro è estremamente concreta.
