Dramma teatrale in cinque atti che ruota attorno alla figura di Ellida, una giovane donna sposata a Wangel, un medico più grande di lei, vedovo con due figlie. Immatura, non si assume responsabilità per la gestione della casa e della famiglia, si lascia accudire dal marito quasi fosse lei stessa una figlia. Dal canto suo, il marito non la considera appieno come donna, come persona. La definisce “la donna del mare” - quasi fosse una creatura celeste – che “attira e riempie di paura come il mare”, tanto è sfuggente e ingenua. La quiete dell’idilliaca quotidianità viene turbata dalla notizia dell’imminente ritorno di uno spasimante di Ellida, un misterioso marinaio dal passato oscuro. La ragazza è combattuta: lasciarsi trascinare da un amore vago, passionale ma audace e azzardato oppure rimanere con il marito, in grado di offrirle stabilità sociale ed economica? Ellida sarà obbligata comunque a crescere, ad uscire dal bozzolo di eterna adolescente e divenire finalmente donna. Resta il dubbio, se la scelta di Ellida sia avvenuta in piena libertà oppure se il marito sia stato capace di manipolare la ragazza, dandole la parvenza di aver deciso in autonomia. Il concetto di libertà è uno dei fondamentali del pensiero di Ibsen, la libertà individuale non solo sociale e civile, la libertà che è quasi un miraggio per una donna in una società borghese. la speranza viene dal personaggio di Bolette, la figlia maggiore di Wangel, che sogna un futuro nel quale possa pensare, fare, viaggiare. Il paradosso è che questa libertà lei la potrà ottenere soltanto con il matrimonio.
