Frances Hodgson Burnett nacque in Inghilterra, a Manchester, il 24 novembre del 1849. Emigrata nel Tennesseee insieme alla sua famiglia nel 1865, visse vicino a Knoxville fino al matrimonio con S. M. Burnett, nel 1873. All'età di diciott'anni iniziò a pubblicare i suoi racconti sulle riviste Godey's Lady Booke Scribner's. A ventotto anni conobbe il suo primo successo con il romanzo That Lass O'Lowries, ispirato agli anni vissuti in Inghilterra. Ma a renderla famosa fu il romanzo per ragazzi Il piccolo Lord, pubblicato nel 1886. I lunghi boccoli del protagonista e il suo abito di velluto dal colletto di pizzo bianco lanciarono una vera e propria moda fra i ragazzini dell'epoca. Il piccolo Lord conobbe anche una riuscita riduzione teatrale, come anche il successivo Sara Crewe, meglio noto con il titolo che ebbe al teatro: La piccola principessa (1905). È nel 1911 che, immersa nel giardino della sua nuova dimora a Long Island, Frances Hodgson Burnett scrisse la sua opera più importante e duratura, Il Giardino segreto. Morì a Plandome il 29 ottobre 1924.