Michael Novak è nato nel 1933 in Pennsylvania. Laureato in filosofia allo Stonehill College aveva conseguito il Baccalaureato in Teologia presso la Pontificia Università Gregoriana di Roma e un Master in Storia e filosofia della Religione ad Harvard.
Fu corrispondente per il National Catholic Reporter durante il Concilio Vaticano II.
È stato il primo cattolico romano a insegnare una disciplina umanistica nella prestigiosa università di Stanford. Tra le sue opere ricordiamo L'impresa come vocazione e Coltivare la libertà.
È morto a Washington il 17 febbraio 2017.