Nata nel 1955 a San Pietroburgo, dopo la laurea in medicina si dedica alla scrittura esordendo nel 1990. Si impone a livello internazionale con Cabiria di Pietroburgo (Il Saggiatore, 1996). I suoi romanzi e racconti sono tradotti in numerose lingue. Con il romanzo Klemens è finalista del Big Booker Prize russo nel 2006. È anche autrice di progetti d'arte che coniugano fotografia, cinema e teatro. Dal 1995 vive in Olanda.