Si è laureato in psicologia e, dopo una specializzazione in medicina, ha vinto una borsa di studio del Cnr per gli Stati Uniti. È stato chiamato dal Dipartimento di Anatomia e Neurobiologia della Boston University e ha successivamente lavorato presso il prestigioso Massachusetts Institute of Technology (MIT). Nel 2003 è tornato in Europa e, dopo un lungo periodo a Oxford, è diventato direttore del laboratorio di genetica ed epigenetica del comportamento dell’Istituto Italiano di Tecnologia di Genova. Nel 2019 pubblica con Longanesi I geni del male.