Propr. Walter B. W. Attore statunitense. Ex suonatore di armonica a bocca, ex barista ed ex guardiano notturno in una centrale nucleare, viene lanciato a metà degli anni '80 dalla serie televisiva Moonlighting ed esordisce nel cinema nel 1987 nella commedia Appuntamento al buio di B. Edwards. Diventa improvvisamente la nuova icona del cinema d'azione interpretando il detective MacClane in Trappola di cristallo (1988) di J. McTiernan, film teso ed esemplare nel quale unisce alla perfezione muscoli, cervello e una discreta ironia. Nel 1990 è ancora MacClane nel mediocre 58 minuti per morire di R. Harlin e uno spietato e alcolizzato giornalista in Il falò delle vanità di B. De Palma. Ormai consacrato come uno dei più apprezzati divi hollywoodiani, torna a toni più leggeri con Hudson Hawk - Il mago del furto (1991) di M. Lehmann e La morte ti fa bella (1992) di R. Zemeckis. È in Pulp Fiction (1994) di Q. Tarantino, di nuovo nei panni di MacClane in Die Hard - Duri a morire (1995) di J. McTiernan e poi intenso protagonista di L'esercito delle dodici scimmie (1995) di T. Gilliam. Nel 1996 è nel capolavoro Ancora vivo di W. Hill, mentre nel 1997 recita nel fumettistico film di fantascienza Il quinto elemento di L. Besson. Alcuni titoli d'azione poco felici (su tutti Armageddon, 1998, di M. Bay), prima del successo di Il sesto senso (1999) e Unbreakable - Il predestinato (2000) di M.N. Shyamalan, film nei quali recita con toni dimessi e intensi rovesciando lo stereotipo di attore puramente fisico. Dotato di un'immediata fisicità e di un aspetto da working class che lo rende adatto a ruoli da eroe popolare, sempre al centro dell'attenzione dei media (soprattutto nel periodo del suo matrimonio con l'attrice D. Moore), è interprete eclettico e generoso, capace di spendersi per le cause in cui crede (lavora accettando il minimo sindacale per Q. Tarantino e per R. Benton in La vita a modo mio, 1994), e di mettere a rischio la sua popolarità anche in film di dubbio successo come La colazione dei campioni (1999) di A. Rudolph, tratto dal romanzo di K. Vonnegut. Nel 2005 è nel cast di Sin City di R.?Rodriguez e F.?Miller e nel solito ruolo da macho sia in Hostage di F.E. Siri che, l'anno successivo, in Solo 2 ore di R. Donner. In Fast Food Nation (2006) di R. Linklater si offre nel memorabile cammeo di un amorale esponente dell'industria degli hamburger. Degno del suo miglior campionario di espressioni e brutalità in Slevin - Patto criminale (2006) di P. McGuigan e padre irresponsabile in Alpha Dog (2007) di N. Cassavetes, nel 2007 interpreta un militare colpevole dell'uccisione di Bin Laden in Planet Terror di R. Rodriguez, recita al fianco di H. Berry nel thriller Perfect Stranger di J. Foley e torna, evidentemente attempato, nei panni dell'eroe che lo ha reso celebre in Die Hard - Vivere o morire di L. Wiseman.