Attore e regista statunitense. Studia recitazione all'ucla e dopo il diploma compare in Candidato all'obitorio (1976) di J. Lee Thompson, È nata una stella (1976) di F. Pierson e Un mercoledì da leoni (1978) di J. Milius, senza distinguersi in modo particolare. Nel 1984 è scelto da W. Craven per interpretare Nightmare - Dal profondo della notte e, per quanto frustrante possa essere recitare con il viso nascosto da un pesante trucco, il personaggio di Freddy Krueger – che interpreta anche nei numerosi sequel – lo consacra come la più famosa horror-star dopo B. Karloff. I successivi tentativi di liberarsi dalla maschera di Krueger non sono memorabili, anche se vanno segnalate la regia di 976 - Chiamata per il diavolo (1988), un film discontinuo ma con trovate interessanti, e la ghignante apparizione in The Mangler - La macchina infernale (1995) di T. Hooper. Significativa anche la sua apparizione in Il ritorno di Cagliostro (2003) di D. Ciprì e F. Maresco, dove interpreta il divo hollywoodiano alcolizzato chiamato in Sicilia negli anni '40 per una produzione dell'immaginaria Trinacria Film.