Sam Shepard è stato attore, commediografo e scrittore, considerato dalla critica erede del grande teatro americano, unico tra gli scrittori statunitensi in grado di competere con O'Neill. Con la sua capacità di mediazione tra cultura alta e cultura bassa, tra ricerca sperimentale e tradizione popolare, tra adesione ai valori americani e critica ai miti della società del benessere, ha ottenuto grandissimi successi sia come drammaturgo e scrittore sia come attore.
Come attore, ha recitato in oltre sessanta film e ha ricevuto una nomination all’Oscar nel 1984 per Uomini veri. È stato finalista per il W. H. Smith Literary Award per la sua raccolta di racconti Great Dream of Heaven. Membro della American Academy of Arts and Letters, ha ricevuto la Gold Medal for Drama ed è stato inserito nella Hall of Fame dell’American Theater.
La sua commedia Buried Child ha ricevuto un premio Pulitzer nel 1979; altri importanti lavori sono Curse of the Starving Class del 1978, True West del 1980 e A Lie of the Mind del 1985.
Tra i libri editi in Italia ricordiamo: La luna del falco; Menzogne della mente; Motel chronicles; Pazzo d'amore; Scene americane; Simpatico; Attraverso il Paradiso (Feltrinelli 1998); Il grande sogno (Feltrinelli 2005); Spiare la prima persona, pubblicato postumo da La Nave di Teseo nel 2020.