Propr. Mary Elizabeth S., attrice statunitense. Minuta e lentigginosa, con un volto tipicamente americano e un talento interpretativo non comune, nel 1972 è in Arma da taglio di M. Ritchie. In La rabbia giovane (1973) di T. Malick mostra un equilibrio prezioso tra fragilità emozionale e carisma scenico che si esaltano nell'orrorifico Carrie - Lo sguardo di Satana (1976) di B. De Palma. Nel 1977 è in Tre donne di R. Altman, e nel 1980 ottiene l'Oscar per la sua interpretazione della cantante country Loretta Lynn in La ragazza di Nashville di M. Apted. Attrice indipendente e impegnata in alcune battaglie civili, è bravissima in Missing - Scomparso (1982) di C. Costa-Gavras, La lunga strada verso casa (1990) di R. Pearce e JFK - Un caso ancora aperto (1991) di O. Stone. Dopo il memorabile ruolo di Rose, la figlia del protagonista in Una storia vera (1999) di D. Lynch, torna al successo con In the Bedroom (2001) di T. Field. Successivamente è nel cast di Una casa alla fine del mondo (2004) di M.?Mayer e torna all'horror con The Ring 2 (2005) di H.?Nakata.