Attore giapponese. Discendente da una famiglia di samurai, negli anni dell'università fonda una compagnia teatrale dilettante. Dal 1930 lavora costantemente in teatro e al cinema. Ottimo caratterista, dal 1943 al 1980 è presente in tutti i film di A. Kurosawa, distinguendosi in modo particolare in Vivere (1952). La visibilità internazionale arriva però con il ruolo del dottore in Godzilla (1954) di I. Honda. Capace di dare forza e solidità a ogni film in cui recita, è considerato un'autentica icona del cinema nipponico.