Ci troviamo nella ribollente Buenos Aires degli anni Venti: una città decadente e meticcia, vista la grande presenza di emigranti europei e italiani, in cui povertà e miseria generano rabbie, angosce e disincanti. Il protagonista Silvio Astier vive la sua vertiginosa formazione adolescenziale, sospeso tra l’appartenenza al mondo della criminalità e il malcelato desiderio di appartenere al mondo della giustizia che la combatte. In un crescendo di vicende disgraziate il giovane, sempre più disincantato, approda alla conclusione che il mondo degli adulti sia crudo e fallace, consegnandosi così a una ineluttabile condizione di anarchico autodistruttivo che non potrà mai redimersi. Fortemente autobiografico, questo breve romanzo picaresco ci mette in contatto con una realtà sanguigna e colorita, spesso volgare, eppure viva come non mai e resa ancora più incandescente dalla splendida penna di Arlt.
