Tony Judt è stato un intellettuale e uno storico atipico, se si vuole un indagatore della contemporaneità che ha esplorato viaggiando sul cavallo di una solidissima cultura classica. Ma il suo sguardo è sempre stato al contempo lucido e profondamente innovativo. Il tema fondamentale del libro è il mondo all’indomani del crollo del muro di Berlino sovrastato dal dominio di un capitalismo arrogante e senza freni. Le caratteristiche proprie di questo sistema economico vengono esaminate rispetto ai prevedibili sviluppi che potrebbero essere catastrofici se non dovessero intervenire azioni correttive. Nella ricerca di possibili linee evolutive in senso positivo, Judt riesamina le esperienze della socialdemocrazia e individua in quella tradizione alcuni elementi fondamentali per introdurre nelle società globalizzate alcune visioni alternative rispetto all’apparente ineluttabilità del vortice capitalistico. Uno degli elementi più interessanti del saggio è la riflessione sulle invarianti del comportamento umano: questa attenzione agli aspetti più atavici dell’uomo conferisce alle riflessioni dell’autore un rilevante spessore antropologico e sociologico facendole quindi innalzare da un ambito meramente politico o economico.
