Il ritorno a Parigi dalla villeggiatura: chiacchiere, pettegolezzi e balli mascherati alla “corte” dei duchi di Guermantes. Le astuzie per incontrare ogni mattina la duchessa nel cortile di palazzo e la visita a Saint-Loup, militare a Doncières: l’esercito e la bella società di fronte al caso Dreyfus. Decadenza mondana della signora di Villeparisis, riapparizione improvvisa di Albertine, malattia e morte della nonna; ma anche Bergotte – il letterato – è malato: considerazioni sul tempo, la morte, l’opera d’arte.