La Sicile : le sol, la population et les produits

La Sicile, dont la superficie est de 26,263 kilomètres-carrés, a une forme triangulaire qui lui a valu chez les anciens le nom de Trinacria. Située sur le parcours des peuples qui, dans l’antiquité, se sont disputé l’empire du monde, la Sicile a été successivement occupée et conquise par tous ceux qui confinaient à la Méditerranée. Les plus anciens habitants, depuis les temps historiques, paraissent avoir été les Sicanes, peuplade ibérique, auxquels succédèrent les Sicules, originaires de Dalmatie ; vinrent ensuite les Phéniciens ; puis, après le siège de Troie, les Grecs, qui y fondèrent des colonies importantes. Les Carthaginois s’y établirent sur quelques points ; les Messéniens, venus du Péloponèse, s’emparèrent de Messine et y appelèrent les Romains, qui étendirent leur domination sur l’île entière. Vers le IVe siècle, le christianisme y fut introduit et acheva la destruction des monuments que les guerres continuelles avaient respectés. Dans le VIIe siècle, arrivèrent les Sarrasins, qui ravagèrent le pays de fond en comble et introduisirent l’architecture byzantine. Ils s’y maintinrent jusque l’arrivée des Normands au XIe siècle ; ceux-ci furent, après les vêpres siciliennes, en 1282, remplacés eux-mêmes par les Aragonais, auxquels succédèrent les Autrichiens, puis les Napolitains.