Le Collier de la reine

Le Collier de la reine dramatise l'Affaire du collier (1785) en nouant l'ascension de Jeanne de La Motte, la crédulité du cardinal de Rohan, les lettres forgées de Rétaux de Villette et l'ombre magnétique de Cagliostro/Balsamo. Dumas y marie roman-feuilleton et chronique, scènes nerveuses et documentation, jusqu'au procès-spectacle qui entame le prestige de Marie-Antoinette. Inscrit au cycle des Mémoires d'un médecin (1849–1850). Fils d'un général de l'Empire et dramaturge aguerri, Dumas pense l'histoire comme scène des passions. Sa collaboration avec Auguste Maquet, l'usage d'archives et de mémoires judiciaires, mais aussi l'ébranlement de 1848, nourrissent sa lecture des années 1780: décadence de cour, crédulité aristocratique, puissance de la rumeur. Cagliostro incarne la fatalité moderne. On recommandera ce roman à qui cherche, par le plaisir d'un récit haletant, à comprendre comment un scandale fissure un régime: naissance de l'espace public, fabrique du complot, théâtralité de la justice. Lecture autonome mais plus riche dans le cycle, il comblera amateurs d'intrigues, d'histoire prérévolutionnaire et de portraits incisifs.