Vive a San Francisco e insegna scrittura creativa alla Stanford University.
I suoi racconti sono stati pubblicati su riviste come Granta, Esquire, The Paris Review, Best New American Voices e Best American Short Stories.
Vincitore del Whiting Award e del National Endowment for the Arts Fellowship, è uno dei pochissimi americani ad aver visitato la Corea del Nord.
Da quella esperienza è nato Il Signore degli Orfani, romanzo pubblicato in Italia da Marsilio nel 2013 e finalista al National Book Critics Circle Award, che ha richiesto un lavoro preparatorio di ricerca durato sette anni.
Dopo l'incredibile successo negli Usa, è in uscito in 12 Paesi. Nel 2016 ha pubblicato la raccolta di racconti La fortuna ti sorride (Marsilio).