Sem-Sandberg è tra i più autorevoli scrittori svedesi. Vive tra Vienna e Stoccolma. Ha esordito giovanissimo: il suo primo romanzo (Sländornas värld) è stato pubblicato in Svezia nel 1976.
Gli spodestati (Marsilio 2012) è il suo romanzo più noto internazionalmente: un caso letterario acclamato da un'entusiasta critica e vincitore di premi prestigiosi, quali l'Augustpriset e il Nordic Council Award.
Nel 2018 esce, sempre per Marsilio, I prescelti.