Si laurea a Torino in glottologia nel 1959 con Benvenuto Terracini. Insegna in Spagna all'Università di Salamanca dal 1960 al 1963, quindi a Torino dove dal 1970 è professore ordinario di Storia della lingua italiana. È membro dell'Accademia della Crusca. Colalbora come linguista e critico con varie riviste e con il quotidiano La Stampa. Ha partecipato a trasmissioni televisive (per anni, in qualità di giudice-arbitro, ha partecipato alla trasmissione di Luciano Rispoli, Parola mia su RaiTre).