Nato in Islanda a Valthjofsstadur è considerato uno scrittore sia danese che islandese. Trasferitosi nel 1907 in Danimarca, scrisse in danese le opere più note, tra cui il ciclo di romanzi La famiglia di Borg (4 voll., 1912-14) e l’autobiografia La chiesa sulla montagna (5 voll., 1923-28). Tornato in patria, volle divulgare la storia dell’Islanda in veste romanzesca: Tristezza della brughiera (1940), Sonata sul mare (1954).