Nato da una famiglia aristocratica inglese (figlio di Valentine Fleming, deputato conservatore e ufficiale della Riserva, nipote di Robert Fleming, ricco banchiere scozzese), Ian Lancaster Fleming è il secondo di quattro fratelli. La madre, con l'obiettivo di infondergli maggior rettitudine morale, lo iscrive all'Accademia Militare di Sandhurst, dove Ian rimane per poco tempo: la sua voglia di indipendenza lo porta a non impegnarsi nella carriera militare. La madre, esasperata, nel 1928 lo manda in Austria, a Kitzbühel, dove, grazie a un ambiente meno opprimente, Ian si forma come individuo, appassionandosi allo sci e all'alpinismo, attività che ricorreranno sovente nei suoi racconti.
Giornalista e agente di borsa collabora, durante la seconda guerra mondiale, con i servizi segreti della marina. La sua fama è legata al personaggio di James Bond, agente 007, le cui storie d'avventura, di erotismo e violenza hanno avuto molta fortuna, anche in versioni cinematografiche. Tra i suoi titoli: Casino Royale (1953), Dalla Russia con amore (1957), Goldfinger (1959), Si vive solo due volte (1964). In Italia i suoi romanzi sono pubblicati da Adelphi.