Nato a New York City da genitori di origine irlandese e cresciuto nel Bronx, è stato educato dai gesuiti studiando latino e greco. Alla Fordham University ha continuato con la letteratura latina e greca, la filosofia medievale, corsi di scrittura e teologia. Si è poi specializzato in cinema e letteratura drammatica alla Columbia University. Per due anni, in qualità di ospite studioso, ha frequentato la Jewish Theological Seminare of America, dove si è dedicato all’ebraico e all’antico testamento preparandosi per la composizione de L’eredità dei greci. Ha insegnato al Queens College, alla Fordham University e alla Seton Hall University, collaborato con il «Times» come corrispondente USA per l’istruzione, e per molti anni con il «Los Angeles Times Book Review». È stato responsabile del settore religioso della casa editrice Doubleday. I suoi quattro libri pubblicati in Italia da Fazi Editore fanno parte di un progetto – I cardini della storia – che comprende sette volumi sulle grandi civiltà che hanno plasmato la cultura occidentale. Vive attualmente tra New York e Roma.